以考古学为例。

很多人不了解什么是考古学，以为就是发掘古墓，或者去西藏、西域探险，找新的遗址，新的文物。事实上，现在的考古学，主要是通过分析已发现的文物，来反推它们的文化背景、历史渊源。比如，我们发现了汉代的画像石，这种石头上刻有图像，可以还原出当时的宗教信仰、社会风俗等；我们又发现了一枚汉代的印章，上面刻着“长乐未央”，根据这个，我们可以推测这是一方帝后之宝或是皇族成员之物；我们还发现了汉墓中埋葬的漆器或丝绸，通过这些，可以看出当时人们穿着打扮的样子……总之，一切人类所创造的文化遗产，都属于考古学的范畴。只要经过认真的分析和论证，都可以把其中隐含的文化信息挖掘出来。当然，考古学家不可能从一片甲骨上，直接看到商代人的姓氏；也不可能从一块石俑身上，直接推断出秦始皇的统一天下。但是，商代人的姓是什么，秦统一天下有什么影响，是可以进行科学猜测的。这些猜测，虽然未必能成为定论，但肯定要比单纯虚构一个故事有趣的多。所以，与其问“学艺术史究竟能干什么啊”之类的问题，不如问问自己“我想学习艺术史到底是为了什么呢”。如果只是想丰富自己日常生活，增加一些谈资而已，那么大可不必学它。因为现在的生活，已经充满了各种各样的信息和娱乐，足以吸引和占用一个人的大部分注意力和时间了。如果你决定要深入学习艺术史，那么你要想好，你准备投入多少时间和精力，还有你的经济预算。毕竟，不管是学哪门学科，只有感兴趣，并且有足够的实力支撑，才能学得进去，才有机会学有所成。否则的话，只能是在自寻烦恼了。