美国的学位分学术性（academic）和非学术性（professional）两种，大多数中国学生选择的专业都属于后者，即职业型/应用型的，这种情况下获得的学位是Master of Science(M.S.)或Masterof Professional Studies (MPS)居多；只有极少数的学生读的是纯理论性的专业，这种情况下会拿到Master of Arts(M.A.) 或者Doctor of Philosophy(Ph.D.)这样的学位。

MPA、MBA等等专业通常都是属于非学术型的，这些专业的学位大多是MPS，但也有可能是MA。另外，除了传统的大学（university）和学院（college）之外，现在还有一些独立院校（Independent Colleges）也很受欢迎。这种学校一般比较专注于某一领域的教育和研究，所以在专业性上比大学要强一些。但是这类学校的录取要求也会更高，因为它们提供的项目数量相对较少，所以每年从国内申请过去的人不多，竞争没有那么激烈。对于希望在美国读研的同学来说，先选专业再选学校是个很常见的思路。但如果是这种情况的话，最好提前了解一下目标院校的录取倾向以及该项目的培养方向，因为这很可能会对你未来的学习乃至职业发展产生重要的影响。