南洋是一个范围很大，包含非常多岛屿的海区，而“新加波”是位于马来半岛南部的一个岛国，由大约60个岛屿组成。

由于历史原因，“新加坡”这个名称经常翻译为中文名“新加波”或简称“新巴”。而在20世纪上半叶中文资料中则大量出现“星加坡”的称呼。在历史上，“星坡”常指现今印尼苏门答腊北部的外马六甲群岛（包括新加坡），而“新巴”则多指新加坡本身。1958年之前，我国出版的地图多用“星坡”称之。1958年以后，我国政府认为“星坡”一词系殖民主义时期西方人叫法，有贬低之意，因此统一改为新加波。实际上在英文中这两个词都是同一个单词Singapore。目前虽然正式名称已改成新加波，但是很多人仍然习惯性地称之为星加坡。例如新加坡元(S$)就仍经常简称为星币（$）；又如新加坡机场的代码SGK。另外，因为新加坡是一个岛国，所以新加坡人对于出海口也非常看重，如果有人挡了他们的出海路，也是会说“星加坡有人敢挡我的新巴之路！”其实现在的新加坡已经是一个相当现代化的国家，在亚洲乃至世界都有着非常重要的影响。