德拉吉1947年出生于意大利金融世家，但十几岁时父母双亡，承担“长子为父”之职责。

他在罗马读完本科后，上世纪70年代在美国麻省理工学院得到两位诺奖得主的真传，获该校经济学博士学位，并在哈佛大学担任经济学教授，与美国、德国、以色列等多国已任或现任财长建立了密切关系。 1975年至1978年先后在特伦托大学，帕多瓦大学和威尼斯大学任教。之后，他在世界银行担任了6年的执行行长。

1990年，德拉吉返回意大利，在财政部任高官，主持了面临破产的意大利国营企业的私有化，改革了财政部内部结构，取得巨大成功，成功地使意大利在1999年首批进入欧元区。

2001年贝卢斯科尼上台后，他离开意财政部前往高盛投行担任副总裁，进一步熟悉了英美银行系统的运作。

2005年年底，意大利央行面临破产，贝卢斯科尼将其召回，出任意央行行长。