体操是一种徒手或借助器械进行各种身体操练的非周期性体育项目，通常习惯用“体操”来称呼“竞技体操”。

中国古代体操有两类：一类是强健筋骨预防疾病的体操，其中，最有代表性的是古代药学名著《内经》中的“导引养身术”。出土的导引图，距今已有2100多年之久，不仅年代早，而且内容非常丰富：有肢体运动、呼吸运动、器械运动等。另一类存在于古代乐舞、杂技、戏剧和流传于民间的技巧运动中。现代体操的正式名称是竞技体操，它是体操的一分支，简称为体操。这是一项在规定的器械上，完成复杂、协调的动作，并根据动作的分值或动作的难度、编排与完成情况等给予评分的运动。年龄当然是越小越好，大概4-6岁，身体基本成型的时候就可以。我国国家体操队现队员杨伊琳5岁开始练习体操，程菲7岁进入湖北黄石业余体校练体操，江钰源5岁进入柳州市体操学校。何可欣，李珊珊，邓琳琳也很小的时候就开始练习体操。