1、基于成就的奖学金 (Merit Based Scholarship)要跟申请科系类似的学术领域有优秀成果;或能说服评审委员自己入学后能有卓越成就。
优秀的成绩包括高中的 GPA(学业成绩平均点数)、毕业名次等，都必须出类拔萃。如果申请研究所或高等院校，视领域与要求，有时需附上GRE、GMAT、SAT、ACT 等考试成绩。部分提供学术成就奖学金的大学，包括：约翰霍普金斯、杜克大学、南加州大学、西北大学、芝加哥大学、华盛顿大学等。多为评鉴排行优秀的学校，因此学生需要强力的推荐函或申请信证明自己的学术成就。因为竞争激烈，且在入学期间之内要保住该学术成就奖学金的话，还必须维持一定的成绩，以及各校指定的其他附带条件。
2、基于需求的奖学金 (Need Based Scholarship )美国大多数的学校都提供这种奖学金，是否获得这种奖学金只取决于家庭条件，与学习成绩，才艺，体育表现等无关，相当于助学金的性质。美国几乎所有的常春藤盟校、史丹佛大学、麻省理工学院(MIT)、加州理工等只设立这种基于需求的奖学金，意在鼓励有潜力且有心念大学但经济吃紧的学生就读，由校方补助学费。
