香港中文大学艺术系成立于1957年,初名艺术专修科,原是新亚书院于农圃道时代创设的两年制艺术课程,后于1959年发展为四年制本科课程。
1963年香港中文大学成立,新亚书院为成员书院之一,艺术系成为香港第一个提供视觉艺术专上教育的学系。 在新亚书院校长钱穆先生和早期各系主任努力下,邀得丁衍庸、张寒碧、周士心等多位名家任教,为艺术系的学术传统奠下坚实基础。七十年代初,艺术系迁入中文大学沙田校舍。此后,艺术系因应社会和大学整体发展,在历届系主任的带领下,建立艺术创作与艺术史兼备的全面课程,并逐步设立艺术史硕士、中国艺术史哲学博士、艺术哲学硕士(艺术创作)和艺术文学硕士(兼读)等研究院课程,成为香港培训文化艺术人才的重镇