德国的高等教育机构包括综合性大学、高等专业学院、高等师范学院、音乐艺术学院等。综合性大学, 通常称为Universität,以教学和科研为主。这类学校可授予Diplom, Magister Artium 及Doctor学位。高等专业学院, 通常称为Fachhochschule, 以培养应用型人才为主，学生经4-5年的专业学习，可取得高等专业学院毕业文凭（Diplom FH）。一些高等专业学院还设置使用英语授课的继续研修阶段课程（Aufbaustudium），学制一年半至2年，毕业后可获得（Master）学位。申请者一般要求具有学士学位或相当水平的学位。一般情况下，高等专业学院无博士学位授予权。德国大学教学语言主要是德语，一些院校近年也逐步开设英语教学的国际课程。对外国学生入学通常都要求通过大学入学德语语言考试（DSH）或德语作为外国语考试（Test Daf）。德国大学每学年两个学期，分别是10月至第二年2月和4月至7月。德国的高校和科研机构非常多样化。各类高等院校有380多所，注册学生总人数超过200万。其中综合大学 (Universität, 包括理工大学、师范大学等) 109所；应用科学大学 (Fachhochschule) 217所；艺术、音乐院校55所。各类高校共设专业15000多个。教育部涉外监管信息网站公布的最新名单增加了3所私立高校并对3所公立院校改名的情况进行了更新，目前获中国教育部认可的德国高校共313所。 德国精英大学，源自德国大学卓越计划（德语：Exzellenzinitiative），是德国联邦教育及研究部和德国科学基金会发起的，施行五年一轮的滚动制评选，旨在提高促进德国大学科技研究和学术创新的的计划。计划包括资助特定的杰出大学，资助在特定大学的杰出年轻科研人员的研究；加强大学间项目间的合作；加强德国大学和国际学术机构、大学的合作研究。卓越计划的资助有三个层面：精英大学（Zukunftskonzepte）、精英研究集群（Exzellenzcluster）、精英研究生院（Graduiertenschule）。 未来计划是指大学的长期科研发展规划。十一所有着出色的未来计划的大学被称为“精英大学”。 NAME DER HOCHSCHULE (ALPHABETISCH NACH ORT) 中文大学名称 RWTH Aachen 亚琛工业大学 Freie Universität Berlin 柏林自由大学 Humboldt-Universität zu Berlin 柏林洪堡大学 Universität Bremen 不来梅大学 Technische Universität Dresden 德累斯顿工业大学 Ruprecht-Karls-Universität Heidelberg 海德堡大学 Universität Konstanz 康斯坦茨大学 Universität zu Köln 科隆大学 Ludwig-Maximilians-Universität München 慕尼黑大学 Technische Universität München 慕尼黑工业大学 Eberhard-Karls-Universität Tübingen 蒂宾根大学 最初，精英计划的目标是改变德国从日渐升高的UMTS-Lizenzen中每年需要拿出约4.7亿欧元（4年合计金额约19十亿欧元）资金推动大学发展的现象。 2005年6月23日，德国达成了允许较小或高度多元化的大学和研究的支持的妥协。德国研究基金会和德国科学委员会组织、管理和科学意见也充分被采纳。 卓越计划是一个多步骤的两轮申请和审查程序（在2005年/ 2006年的第一轮，第二轮2006/2007），对主要国际专家提交的提案及草案的质量进行评估，并提出建议，资格评定。 最终决定由德国研究基金会和德国科学委员会发布。卓越计划被看作是主题竞争的研究概念。正因为如此，建立在联邦制改革教学区的不同的大学教育质量和不同强度在评选过程中没有发挥作用。 卓越计划只有在研究生院教学的特定方面，比如对结构化的博士训练有一定的重要性，而不是作为一个本科硕士阶段学习的高校参考指标，因为授课、学习方向是没有可比性的。 精英要素 全德境内的约100所大学都可以参加竞争。评选有三个类别，首先大学可以突出其培养科研后备力量、涉及对社会发展有价值的课题的研究生院；另一个类别是所谓的学科评选，各大学可以推荐自己最有特色的跨学科研究中心；最后一个类别是评比面向未来方案，参选大学要提出如何将本校建成国际一流大学的具体方案。迄今所有入围的大学几乎都在方案中多多少少地强调，要在教学和科研中注重培养女性，推动外籍学生融入，以及致力于发展跨学科的研究。只有未来方案得到了评委会的首肯，一所大学才能入选精英。不过即使没有获得精英的称号，大学还是可以通过在单一类别中胜出而获得政府资助。 非终身制 过去有人常抱怨，评选所谓的精英大学会造成大量资金流向科研，而教学领域则受到冷落。因此有些大学在制定未来发展战略的时候，不仅仅重视科研人员，也把学生和教职员工纳入规划。提供更有效的组织管理和信息服务，调整图书馆和服务机构的开放时间以方便师生，以及引入教学质量管理等因素都起到一定的作用。精英大学的评选结果不是永久性的。在2006年的评选中，卡尔斯鲁厄大学、慕尼黑工业大学和慕尼黑大学首批获得精英大学的称号。2007年，海德堡、弗赖堡大学、康斯坦茨、哥廷根、柏林自由大学和亚琛工业大学也跻身于精英行列。但在2012年，卡尔斯鲁厄、弗赖堡和哥廷根大学不敌竞争对手，又失去了精英头衔，同时，科隆、不来梅、蒂宾根、柏林洪堡大学和德累斯顿科技大学新晋成为官方认可的顶尖学府，在接下来5年中得到政府资助，直到2017年。届时将进行下一轮精英大学评选。 入选高校 自2006年起的第一轮轮申请，先后有两批次九所德国大学入选精英大学，其资助年限为2007-2012。2011年开始第二轮卓越计划的评选，其资助期限为2012-2017，总资助额为27亿欧元。2010年开始提交申请，通过第一轮评价，2011年9月共确定143项申请进行最终竞争，其中包括63项精英研究生院（Graduiertenschule）申请计划，64项精英研究集群（Exzellenzcluster）申请计划，16项精英大学（Zukunftskonzepte）申请计划。2012年6月15日揭晓最终结果，新增五所精英大学，之前入选的九所精英大学中有三所被淘汰，哥廷根大学、弗莱堡大学和卡尔斯鲁厄理工学院三所大学在这次精英大学的评选中被剥夺了精英大学的称号，最终总计11所大学重新被选为精英大学，这11所大学将在未来5年里获得27亿欧元的资助，其中75%的资助由联邦政府承担，25%由各大学所在联邦州支付。 45项精英研究生院（Graduiertenschule）得到资助，43项精英研究集群（Exzellenzcluster）得到资助。