斯蒂文斯理工学院是以当地一个具有多位杰出发明家和工程师的家族的名字命名的。

这个家族便是斯蒂文斯家族。它推动并见证了霍博肯从一个古老的农场变成一个繁荣的城市。1784年，约翰·斯蒂文斯（John Stevens）购买了学校现在所占用的土地，他然后设计并将英国蒸汽机车转化为美国标准并实现国产化。他的这一创新应用于从曼哈顿到霍博肯的码头的轮渡渡船上。罗伯特·斯蒂文斯（Robert Stevens），约翰的儿子之一，发明了法兰式T型铁路，这一设计已被广泛应用于今天。而霍博肯的拉克万纳终点站的码头铁路设计便是罗伯特典型的设计风格。接着他的弟弟埃德温·斯蒂文斯.罗伯特（Edwin A. Stevens）主持并修建了了全美的第一个商业铁路，而这条铁路到目前为止依然经营作为美国铁路公司Amtrak的东北走廊的很重要的一部分。约翰·考克斯·斯蒂文斯（John Cox Stevens），约翰·斯蒂文斯的长子，是纽约游艇俱乐部的第一代船队队长。1851年，英国国王当时正在筹备将于水晶宫举办的首届世界博览会，英国皇家舰队决定邀请纽约游艇俱乐部的美国朋友参加一个环IsleofWight的帆船赛，奖品为“百金杯”（后来也称“基尼杯”）。约翰·斯蒂文斯集合了当时一些富有的商人组建了船队，并和他的弟弟埃德温设计制造赛船。8月22日，名为“美洲号”的大帆船甩开了所有14支英国对手——其中包括卫冕船队，最终赢得了比赛。自豪的胜利者——纽约游艇俱乐部把高27英寸，纯银制成的“基尼杯”带回了美国。在其后的岁月中，根据“送让契约”，“基尼杯”被赠予纽约游艇俱乐部，契约并规定，此次帆船比赛为国家之间本着友好竞争的原则，每隔数年举办一次的常规赛事。自此，每届比赛的获胜者在获胜后的第4年就在本国的海域举办一次由各国船队参加的帆船赛，这就是“美洲杯”帆船赛的由来。埃德温于1868年去世。在他的遗嘱中，他决定留下了一笔巨额遗产专门用来设立一个学习的机构。他提供给他的受托人一大笔土地和资金。埃德温的愿望由他当时幸存的妻子玛莎·斯蒂文斯（Martha Stevens）执行并担任这个学习机构的受托人。玛莎·斯蒂文斯监督并管理了多项针对霍博肯市的慈善事业。这些慈善事业中包括资助一个圣婴教堂成为一个免费的圣公会教堂；建立圣玛丽医院和医院分娩中心；设立罗伯特L.斯蒂文斯（Robert L. Stevens）基金用于资助市政研究；建立了手工培训学校专门培训霍博肯的年轻男孩和女孩们；开办了霍博肯公共图书馆。 斯蒂文斯理工学院于1870年正式开学，最初仅仅是致力于机械工程的一所学校。其早期课程是基于欧洲理工类院校工程科学（如法国和德国的科学技工学校）的单一并且严格的课程，而不是像当时普遍流行的shop schools。“机械工程师”（ME）是斯蒂文斯理工学院最早提供的学位，除此之外还有机械工程的博士学位，化学及物理博士学位。在1870年至1900年间，斯蒂文斯授予数种博士学位，使其成为美国最早的博士生学位授予机构之一。广泛跨学科的理念被后来的管理者们付诸实践教学当中。尽管名为机械工程，但在斯蒂文斯理工学院，这一专业在当时所涉及的课程范围几乎覆盖了所有的工程学科课程；课程内容涉及机械，土木，化学与电气。 1880年，罗伯特·H·瑟斯顿，斯蒂文斯理工的机械工程专业教授，被任命美国机械工程师学会的第一任**。斯蒂文斯理工学院的校园开始时位于于霍博肯Castle Point斯蒂文斯家族庄园的边缘。校园坐拥一栋单一城堡式建筑，这个单一建筑现在被指名为Edwin A. Stevens Building，并成为美国联邦历史地标建筑。埃德温·斯蒂文斯在19世纪末参观过位于伊斯坦布尔的圣索非亚大教堂，而Edwin A. Stevens Building表面石材的马赛克设计灵感也被认为来源于圣索非亚大教堂的地板设计。1906年，学生们在汉弗莱斯（Humphreys）校长的指导下，创造了荣誉制度，宣讲平等和诚实的道德和伦理准则。这一荣誉制度一直沿用到今天，斯蒂文斯是第一所实行这一学生管理制度的科技类院校。 二战期间，斯蒂文斯理工的应用科学专业成为全球131所教学机构之一，被批准允许参与V-12海军学院培训计划。这一计划为学生进入美国海军委员会提供了一条通道。在此期间，为了表彰斯蒂文斯理工学院，巴尔的摩伯利恒费尔菲尔德船厂专门建造了一艘商业货船，并将其命名为SSStevens Victory。这艘船于1945年5月29日下水。1959年学校本科工程学位改为工程学士学位（B.Eng.），以反映基于广泛的跨学科的工程课程（当时的ME学位是指四年制本科类机械工程学士学位，不要与现在专业型研究生硕士学位混淆）。1959年，校园被占用的维多利亚式大厦——“斯蒂文斯城堡”或“哈德逊别墅“，被重新分配利用为14层的行政大楼，并于1962年休整完善完毕。后其更名为卫斯理J.豪大厦。从担任校园建筑开始的1911年起，它曾作为宿舍，食堂和办公空间。大厦有着不支持的悬臂楼梯，楼梯上有着优雅的手工雕刻栏杆，是美国仅有的两个“浮动楼梯”之一。SSStevens，斯蒂文斯号，是一艘473英尺长，14893吨级的船舶，1968至1975年间被作为水上浮动宿舍使用，为将近150名学生提供住宿。停泊在哈得逊河岸，位于学校主校区边上，对面即是纽约市。这第一个大学浮动宿舍一度成为全美最知名的大学标志性建筑之一。在斯蒂文斯号被拖走后，学校校友会在其校园杂志叙述了学生们的情绪，“她消失在雾中，却进入我们的心。”（ She disappeared into the fog and into our hearts.）斯蒂文斯橄榄球队是全美最早组建的五个大学橄榄球队之一。1873年，普林斯顿大学，耶鲁大学，哥伦比亚大学，罗格斯大学和斯蒂文斯理工学院代表在纽约市会晤，依据伦敦橄榄球协会的模式，建立了第一个美国校际橄榄球比赛规则。随着赛况愈加激烈，斯蒂文斯橄榄球队变得越来越弱势。校友杂志评论说，橄榄球比赛的风格变得过于困难，而且需要大量时间和培训，这项比赛可以被大型综合性大学所接受，但对于斯蒂文斯理工本来就复杂的学术课程来讲，这项运动无疑会加大学生们的工作学习负担。汉弗莱**不得不在1924赛季结束了橄榄球课程。1967年，第一个女生被允许进入斯蒂文斯理工学院学习研究生课程。1971年，学校正式允许男女合校。斯蒂文斯理工学院1975级录取了19名女生。40年后的今天，女性占本科生的25%。人口结构的变化最终导致学校建立了Lore-El中心，以Lore E. Feiler先生的名字命名。致力于提升妇女在斯蒂文斯的学习和社会经验。1982年，斯蒂文斯成为全美国第一所，要求所有大一新生购买和使用电脑的大学。大约在那个时候，校园内网已被安装遍布于整个斯蒂文斯校园。如今的斯蒂文斯理工毫无疑问的是拥有着全美最出色的校园网络的名校之一。WCPR：Castle Point广播电台，是斯蒂文斯理工学院自1961年以来的就存在的广播电台，拥有超过10，000的LPs，是新泽西州最大的信息汇集中心之一。 斯蒂文斯的S.C.威廉姆斯图书馆收藏了这所学校众多意义非凡的收藏品。其中最突出的是，这所图书馆收藏了关于1883校友，著名经济、管理学家弗雷德里克·温斯洛·泰勒研究项目的主要纲要和文献，文献的内容主要与泰勒科学管理领域相关。图书馆里面还收藏了与泰勒家族生活相关的遗物，包括画像、家具、相片等等。该图书馆还收藏了众多西半球国家出色的文献，例如，著名雕塑家亚历山大·考尔德的艺术作品，还有由John W. Lieb捐赠的关于列奥纳多·达芬奇的手稿仿真品和书籍。该图书馆还收藏了许多关于斯蒂文斯家族的文献资料及工艺品，这些物件大多与早期的美国新泽西的历史有关，最早甚至可以追溯到美国独立战争时期。最初建立图书档案和收藏馆的目的是为了吸引学生，教师，员工，校友和全世界的社会团体来关注新泽西霍博肯和斯蒂文斯的发展。霍博肯历史博物馆曾经为斯蒂文斯家族举办了长达六个月的展览，展览品大多来自威廉姆斯图书馆，通过这一方式来表彰斯蒂文斯家族为美国做出的巨大贡献。2015年初，1960级斯蒂文斯校友制作了题为“Stevens and Sons” 的纪录片，由查德·里夫斯讲述-堪称美国第一工程师家族斯蒂文斯家族的历史贡献。