柏林大学是德国历史名校，冷战期间，位于柏林菩提树下大街（Unter den Linden）的原柏林大学划归东柏林，受以苏联为首的社会主义阵营管治。

为了追求学术自由，原柏林大学的部分师生出走，在美英等西方阵营的支持下在西柏林成立了自由的柏林大学，即柏林自由大学，成为西德学术重镇。今天的柏林自由大学是联邦德国新首都柏林最大的文理科综合大学，是德国最杰出的大学之一。在洪堡基金会的Humboldt Rankings 上多次名列全国第一，艺术、人文和社科第一，生命科学也位居全德前列。其人文社科研究尤其实力雄厚，根据2016年最新QS全球大学学科排名，自由大学有六个学科位列德国大学首位，分别是考古学（世界第11位），政治学与国际研究（世界第18位），社会学（世界22位），人类学（世界29位），英语语言文学（进入top100）；七个学科位列德国高校第二位：现代语言学（世界24位），历史学（世界36位），动物医学（世界44位），药学（世界45位），语言学，地理学，媒体和传播学（均进入top100）。柏林自由大学很多优秀科研项目将获得政府特殊资助。自由大学的教学和研究领域十分广泛，其中大部分研究生课程面向年轻的科研人员，为他们提供相应的研究型教学；大学也同样关注国际博士研究生的培养，在自然科学(如化学，生物学，物理学，药剂学等)学科中专门设置了英语授课形式。但对于希望在人文和社会科学领域学习的学生来 说，熟练掌握德语却是入学的必要条件之一。在自由大学进修的学者、学生非常受益于柏林丰富的研究机构、博物馆和图书馆。柏林，作为德国首都，不但 是一个多元化的科学和文化名城，还在东、西欧之间架 起了一座沟通的桥梁。在这里每年都举办丰富多彩的文化、体育和休闲活动。柏林自由大学为学术自由而建，“真实、公平、自由”成为影响自由大学历史的座右铭。